Arte tribal e primitiva africana

Na arte africana, os sowei constituem, através da cultura Mende, o ideal feminino. Esta máscara em forma de “sino” chamada bundu, uma das mais importantes entre os Mendé, apresenta um rosto envolto em anéis, simbolizando uma abundância de carne associada à prosperidade.
Pintada de preto ou tingida com lavagem de folhas, a máscara foi então esfregada com óleo de palma. Pátina semi-fosca, abrasões pelo uso, lacunas.
As culturas Mende, Vaï e Gola, da Serra Leoa, da Libéria e da costa oeste da Guiné, são conhecidas na arte africana pelas máscaras de capacete e mais particularmente pelas da sociedade de iniciação feminina Sandé que prepara jovens para casamento. A sociedade masculina é a sociedade Poro. Relativamente raras na África Subsaariana, estas máscaras são feitas por homens e usadas por mulheres.
Para encerrar os rituais, aparece um “espírito”, usando esta máscara guarnecida com longas fibras de ráfia, e brandindo um chicote com o objetivo de afugentar espíritos maliciosos e feiticeiros.

("Arte africana" Kerchache e "Máscaras africanas da coleção Barbier-Mueller" col. Adam Biro)